Volkszählung in der Milchstraße

Die bislang gründlichste Durchmusterung der Milchstraße hat eine internationale Forschergruppe durchgeführt. Die jetzt vorgestellte Datensammlung umfasst Angaben zu etwa 200 Millionen Objekten in unserer Heimatgalaxie – von sehr jungen Sternen bis hin zu solchen, die ihren Brennstoff beinahe aufgebraucht haben, und nun filigrane Planetarische Nebel bilden.

Der Rosettennebel im roten H-alpha-Licht, das dunkle Band markiert Staubansammlungen. Bild: Nick Wright, University College London

Janet Drew vom Imperial College London und der University of Hertfordshire und ihre Kollegen führten ihre Beobachtungen mit dem Isaac-Newton-Teleskop auf La Palma durch. Neben zwei relativ breiten Wellenlängenbereichen nutzten sie dabei das tiefrote Leuchten energetisch angeregter Wasserstoffatome.

“Anhand dieses klar erkennbaren Wasserstoff-Markers konnten wir einige der am wenigsten verstandenen Sterne der Galaxis beobachten”, so die Forscherin. Die neue Datensammlung ermöglich damit umfassende Studien der Milchstraße, ihrer großräumigen Strukturen und ihrer Sternpopulationen.

Die Forscher analysierten insgesamt 2,4 Terabyte hochauflösender Bilddaten, um daraus ihre Datensammlung zu extrahieren. Künftig soll diese noch weiter anwachsen, da sie derzeit nur den nördlichen Teil der Milchstraßen-Ebene umfasst. Die beobachteten Gebiete decken am Nachthimmel etwa das 16.000-fache der Vollmondscheibe ab, bei Abschluss der Durchmusterung soll es das 40.000-fache sein.

Forschung: Eduardo A. González-Solares und Nicholas A. Walton, Institute of Astronomy, University of Cambridge; Robert Greimel, Isaac Newton Group of Telescopes, Santa Cruz de La Palma, Teneriffa, und Institut für Physik, Karl-Franzen-Universität Graz; Janet E. Drew, Blackett Laboratory, Imperial College London, und Centre for Astrophysics Research, University of Hertfordshire, Hatfield; und andere

Zur Veröffentlichung eingereicht bei Monthly Notices of the Royal Astronomical Society; Preprint arXiv:0712.0384

WWW:
IPHAS – Surveying the Galactic Plane in H-alpha
The Milky Way Galaxy
Isaac Newton Group of Telescopes

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