Diesige Aussichten auf fernem Planet

Auch über anderen Welten lacht die Sonne nicht unbedingt von einem wolkenlosen Himmel, hat eine internationale Astronomengruppe ermittelt. Ihre Beobachtungen mit dem Weltraumteleskop Hubble lassen vermuten, dass die Gashülle eines fernen Planeten von einem dichten Dunstschleier erfüllt ist.

Sonnenuntergänge könnten auf HD 189733b ein ganz besonderes Schauspiel sein. Illustration: ESA, NASA and Frederic Pont (Geneva University Observatory)

“Die Erforschung extrasolarer Planeten arbeitet darauf hin, letztlich einmal die Atmosphäre eines erdähnlichen Planeten studieren zu können”, erläutert Frédéric Pont von der Sternwarte der Universität Genf. “Unsere Resultate stellen einen Schritt auf diesem Weg dar.”

Pont und seine französischen und amerikanischen Kollegen nutzten Hubble, um HD 189733b zu beobachten. Vermutlich ein Gasriese vom Schlage des Jupiter, zieht der Planet auf seiner Umlaufbahn durch die Sichtlinie zu seinem relativ kleinen Zentralgestirn. Die Forscher analysierten, wie sich das Lichtspektrum des Sterns bei drei solcher Durchgänge veränderte.

In den hochauflösenden Spektren im sichtbaren und infraroten Bereich hätte sich eigentlich der optische Fingerabdruck von Natrium, Kalium und Wasser in der heißen Gashülle des Planeten zeigen können. Dies war allerdings nicht der Fall, berichten die Forscher demnächst in den “Monthly Notices of the Royal Astronomical Society”. Aus ihren Daten schließen sie auf das Vorhandensein eines Dunstschleiers in der oberen Atmosphäre des Exoplaneten - bedingt möglicherweise durch Staubkörnchen aus Eisen sowie Silizium- und Aluminiumoxiden.

Ein Sonnenuntergang über HD 189733b könnte damit ein farbenprächtiges Schauspiel sein. Ein solches Phänomen kann auf der Erde in Städten mit starker Luftverschmutzung beobachtet werden. Auch die besonders intensiv gefärbten Sonnenuntergänge, wie sie Caspar David Friedrich, William Turner und andere Maler in Jahren nach großen Vulkanausbrüchen auf die Leinwand gebracht haben, werden von einigen Forschern auf diesen Effekt zurückgeführt.

Forschung: Frédéric Pont, Observatoire Astronomique de l’Université de Genève; David Charbonneau, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Massachusetts; und andere

Zur Veröffentlichung eingereicht bei Monthly Notices of the Royal Astronomical Society; Preprint arXiv:0712.1374

WWW:
Observatoire de Genève
Shadows and Reflections from Extrasolar Planets, David Charbonneau
Extrasolar Planets Encyclopaedia
Hubble
Himmelslicht - Spiegelbild des Erdklimas

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