Mars: Einschlag ausgeschlossen
10. Januar 2008
Zu dem für Ende Januar erwarteten Asteroiden-Einschlag auf dem Mars wird es wohl nicht kommen. Das haben amerikanische Astronomen berechnet. Unter Berücksichtung neuer Beobachtungsdaten schätzen sie die Wahrscheinlichkeit für den Einschlag auf 1 zu 10.000.
Die Flugbahn des Asteroiden 2007 WD5 zwischen der Umlaufbahn der Erde (innerer Kreis) und des Mars (äußerer Kreis). Grafik: NASA
Der Asteroid mit der Katalognummer 2007 WD5 war Ende November letzten Jahres identifiziert worden. Damals befand sich der etwa 50 Meter große Felsbrocken noch auf halbem Wege zwischen Erde und Mars. Auf Basis alter Aufnahmen und weiterer Beobachtungen hatten Experten der US-Weltraumagentur NASA die Wahrscheinlichkeit für einen Einschlag zunächst auf 1 zu 75 und schließlich sogar auf 1 zu 25 beziffert.
“Wir schätzen, dass es alle paar Tausend Jahre zu einem solchen Einschlag auf dem Mars kommt”, erläutert Steve Chesley vom Jet Propulsion Laboratory im kalifornischen Pasadena. Würde 2007 WD5 tatsächlich mit einer Geschwindigkeit von rund 48.000 Kilometern pro Stunde auf den Mars treffen, könnte er einen knapp 1 Kilometer weiten Krater schlagen.
Dank neuer Beobachtungen, die Teleskope in Spanien und Arizona sowie auf Hawaii Anfang Januar gemacht hatten, konnte die Flugbahn des Asteroiden nun noch genauer berechnet werden. Die Chancen für eine Kollision sind demnach verschwindend gering.
Der Fall 2007 WD5 verdeutliche die typische Entwicklung, betonen die NASA-Forscher. Indem die Unsicherheit bei der Bahnberechnung sinke, steige die Wahrscheinlichkeit für einen Einschlag, falls dieser nicht sofort ausgeschlossen werden könne. Weitere Beobachtungen erlaubten es schließlich, einen Einschlag mit Sicherheit auszuschließen.
Ein Musterbeispiel für diese Entwicklung stellt der berühmt-berüchtigte Asteroid 99942 Apophis dar. Ende 2004 hatten vorläufige Schätzungen für Aufsehen gesorgt, das Objekt werde mit einer Chance von 2,7 Prozent im Jahr 2029 auf der Erde einschlagen. Dieses Ereignis gilt inzwischen ebenfalls als ausgeschlossen. Des ungeachtet stehen Apophis und zahlreiche weitere Asteroiden unter Beobachtung, weil sie auf ihrer Bahn der Erde nahe kommen oder deren Weg kreuzen.
Forschung: NASA/Jet Propulsion Laboratory Near-Earth Objects (NEO) Program
WWW:
Near-Earth Objects Program, NASA
Plot of the Innermost Solar System
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