Ein Flussdelta auf dem Mars

Tief eingeschnittene Täler auf dem Mars zählen zu den Hinweisen auf eine von Wasser geprägte Vergangenheit des Planeten. Ein besonders schönes Exemplar hat die Sonde Mars Express kürzlich abgelichtet. Die vom Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) veröffentlichten Bilder zeigen ein relativ kurzes Tal am Rand des Mars-Hochlandes, das in einem Delta in die angrenzende Tiefebene mündet.

Das Tal ist auf einer Länge von etwa 30 Kilometern tief in den Rand des Hochlands eingeschnitten. 3D-Rekonstruktion: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)

Vor diesem Delta findet sich zudem eine fächerförmige “Aufschüttung”. Ganz ähnliche Fächer haben irdische Flüsse mit dem von ihnen transportierten Schwemmmaterial gebildet. Beispielsweise erstreckt sich am Grund des Indischen Ozeans, vor der gemeinsamen Mündung von Ganges und Brahmaputra, ein gut 3.000 Kilometer langer Sedimentfächer.

Das etwa 30 Kilometer lange und bis zu 1.000 Meter tiefe Tal liegt nahe des Äquators in einem Übergangsgebiet zwischen dem südlichen Hochland und der nördlichen Tiefebene des Mars. Die Region namens Nepenthes Mensae ist gekennzeichnet durch steile Geländekanten und an Tafelberge erinnernde Erhebungen. Die Hochauflösende Stereokamera (HRSC) an Bord von Mars Express hatte es bei einem Überflug im Januar aufgenommen.

Vermutlich hat der Graben in der Vergangenheit zwei Mal Wasser geführt. Bei genauerer Betrachtung zeigt sich nämlich, dass der Fächer aus zwei “Etagen” besteht. Die eine endet relativ jäh in steilen Hängen, was auf eine Mündung in ein stehendes Gewässer oder sogar Eis hindeuten könnte. Die andere weist dagegen ein sanftes Gefälle auf und erstreckt sich weit in das tiefer liegende Gebiet. Dort, wo der Graben im Hochland seinen Anfang nimmt, sind dagegen ausgedehnte Dünenfelder zu sehen.

Forschung: Ernst Hauber und Ralf Jaumann, Institut für Planetenforschung, Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt, Berlin; und andere

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DLR-Institut für Planetenforschung
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