Rasant rotierender Asteroid
29. Mai 2008
Ein britischer Amateurastronom hat einen Asteroiden identifiziert, der schneller rotiert als alle anderen bekannten natürlichen Objekte im Sonnensystem. Der Gesteinsbrocken vom Format eines Tennisplatzes benötigt lediglich 43 Sekunden, um sich einmal um die eigene Achse zu drehen.
Während der Belichtungszeit dieser Aufnahme legte 2008 HJ beinahe 1.600 Kilometer zurück und drehte sich fast einmal um sich selbst. Bild: Richard Miles
Richard Miles, seines Zeichens promovierter Chemiker und begeisterter Astronom, gelang die Entdeckung mit einem 2,2-Meter-Teleskop in Australien. Dieses kann im Rahmen des britischen Faulkes Telescope Project von Amateurforschern und Schulklassen via Internet gesteuert werden. Zugleich wird es aber auch von professionellen Astronomen genutzt.
Der Asteroid mit der Katalognummer 2008 HJ war erst am 25. April dieses Jahres von einem Roboterteleskop im US-Bundesstaat New Mexico entdeckt worden. Der Gesteinsbrocken weist eine knollenförmige Gestalt mit Abmessungen von etwa 12 mal 24 Metern auf und dürfte eine Masse von 5.000 Tonnen besitzen.
Miles stellte seine Beobachtungen vier Tage nach der ersten Sichtung an, als das Objekt mit gut 45 Kilometern pro Sekunde bis auf 1 Million Kilometer - etwa das 2,8-Fache des Mondabstandes - an die Erde herankam. Das Teleskop vom heimischen PC aus ständig neu ausrichtend, fielen dem Forscher rasche Helligkeitsschwankungen auf.
Eingehende Analysen bekräftigten die Vermutung, dass das Heller- und Dunklerwerden zustande kommt, indem sich der Asteroid alle 42,67 Sekunden einmal um sich selbst dreht. Aufgrund seiner unregelmäßigen Gestalt reflektiert er dabei mal mehr, mal weniger Sonnenlicht gen Erde. Die Internationale Astronomische Union hat die Entdeckung inzwischen offiziell bestätigt. Der bisherige Rekordhalter war im Jahr 2000 entdeckt worden und benötigt etwa 78 Sekunden für eine Drehung.
Forschung: Richard Miles, Golden Hill Observatory, Stourton Caundle
WWW:
Faulkes Telescope Project
Near-Earth Objects Program, NASA
- Bahndiagramm von 2008 HJ
Plot of the Inner Solar System
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