Auch in den nördlichen Gefilden des Mars geht der Sommer zu Ende. Der Landeroboter Phoenix hat erstmals Schnee registriert, der aus Wolken in einigen Kilometern Höhe über dem roten Planeten fällt. Allerdings schaffen es die Flocken noch nicht bis zum Boden, sondern lösen sich zuvor auf.
Auch unter den lebensfeindlichen Bedingungen im All können typische organische Moleküle entstehen. Diese Tatsache unterstreichen Beobachtungen europäischer und amerikanischer Astronomen. Unter Einsatz mehrerer Teleskope konnten sie erstmals den optischen Fingerabdruck des Kohlenwasserstoffs Naphthalin im Raum zwischen den Sternen nachweisen.
Seit mehr als 70 Jahren rätseln Astronomen, warum eine Reihe von Milchstraßen-Sternen in Richtung Sonne zu streben scheint. Europäische und amerikanische Forscher haben nun entdeckt, dass es sich bei diesem Phänomen um eine “optische Täuschung” handelt. Verantwortlich dafür ist das regelmäßige An- und Abschwellen der alternden Sterne.
Den frühesten Tod eines massereichen Sterns haben Garchinger Forscher nachweisen können. Ihren Messungen zufolge, stammt ein kürzlich registrierter Ausbruch von Gammastrahlung aus einer Zeit, als das Universum gerade einmal 825 Millionen Jahre alt war. Zum Vergleich: Das Alter der relativ langlebigen Sonne wird auf etwa 4,6 Milliarden Jahre beziffert.
Kometen enthalten nicht nur Material aus den eisigen Außenbezirken des Sonnensystems. Neue Belege für diese Ansicht präsentieren japanische und amerikanische Forscher im Magazin “Science”. In Staubpartikeln des Kometen Wild 2 fanden sie glasartige Mineralkörnchen, die nahe der Sonne entstanden sein müssen.
Die Taufe eines neuen Zwergplaneten gibt die Internationale Astronomische Union bekannt. Bislang als 2003 EL61 bezeichnet, trägt der eisige Felsbrocken in den Außenbezirken des Sonnensystems fortan den Namen Haumea – nach der hawaiianischen Göttin der Fruchtbarkeit.
Ein Schnappschuss mit Seltenheitswert ist dem Weltraumteleskop Hubble geglückt. Eher zufällig fotografierte das Teleskop eine kleine Spiralgalaxie, deren staubiges “Skelett” sich vor der hellen Scheibe einer großen Hintergrundgalaxie abzeichnet.
In der Milchstraße geht es weniger geordnet zu als gemeinhin angenommen. Umfangreiche Simulationen einer internationalen Astronomengruppe lassen vermuten, dass sich die Sterne in einer Galaxie sogar recht häufig von deren Zentrum weg oder darauf zu bewegen können. Auf diese Weise werden auch schwere chemische Elemente, wie sie für die Entstehung von Leben nötig sind, sehr effektiv verteilt.
Kanadischen Astronomen ist es möglicherweise gelungen, erstmals einen Planeten bei einem fernen, sonnenähnlichen Stern zu fotografieren. Das Objekt ist gut 330-mal so weit von dem Gestirn entfernt wie die Erde von der Sonne und besitzt etwa die 8-fache Masse des Jupiter.
Auch Schwarze Löcher stellen irgendwann ihr Wachstum ein. Für diese Vermutung spricht eine Studie zweier amerikanischer und chilenischer Astronominnen. Im Universum gibt es demnach keine Schwarzen Löcher, die eine Masse von mehr als 10 Milliarden Sonnen angehäuft haben – obgleich dafür mehr als genug Zeit gewesen wäre.
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