Galaxie mit dunklen Tentakeln

Mittwoch, 17. September 2008, 13:26 • Rubrik Galaxien.

Ein Schnappschuss mit Seltenheitswert ist dem Weltraumteleskop Hubble geglückt. Eher zufällig fotografierte das Teleskop eine kleine Spiralgalaxie, deren staubiges “Skelett” sich vor der hellen Scheibe einer großen Hintergrundgalaxie abzeichnet.

Die beiden Galaxien des Duos 2MASX J00482185-2507365 sind wahrscheinlich zu weit voneinander entfernt, um sich gegenseitig beeinflussen zu können. Bild: Bild: B. Holwerda (STScI) und J. Dalcanton (U Washington); NASA, ESA, and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

Die Staubbänder sind allerdings nicht auf die Scheibe der Vordergrundgalaxie beschränkt, stellten Benne Holwerda vom Space Telescope Science Institute und seine Kollegen fest. Entfernt an dunkle Tentakeln erinnernd, erstrecken sie sich weit über den Rand der Scheibe hinaus.

Normalerweise sind Staubbänder vor der Schwärze des Weltraums nicht ohne Weiteres zu erkennen. Daher ist derzeit auch nicht bekannt, wie viel Staub eine typische Galaxie enthält und ob die “Tentakeln” ein gängiges Merkmal sind. Die Klärung dieser Fragen könnte helfen, die tatsächliche Leuchtkraft von Galaxien und damit ihre Entfernung zu den irdischen Beobachtern genauer zu bestimmen.

Holwerda und Kollegen fanden die überlappenden Galaxien auf Bildern, die das Weltraumteleskop bereits im September 2006 aufgenommen hatte. Beobachtungsobjekt war damals eine dritte Spiralgalaxie, die am Himmel nahe des ungewöhnlichen Duos steht. Durch Teleskope am Erdboden betrachtet, erscheint dieses als ein einziger Lichtfleck.

Während die große Hintergrundgalaxie vom Kaliber der Milchstraße ist und rund 780 Millionen Lichtjahre von dieser entfernt sein dürfte, gibt es für die kleinere Vordergrundgalaxie noch keine entsprechenden Schätzungen. Sie besitzt wahrscheinlich nur ein Bruchteil der Masse ihrer fernen Schwester.

Forschung: Benne Holwerda, Space Telescope Science Institute, Baltimore, Maryland; Julianne J. Dacanton, Astronomy Department, University of Washington, Seattle; und andere

Zur Veröffentlichung eingereicht bei The Astronomical Journal

WWW:
Benne Holwerda, Space Telescope Science Institute
Dusting Spiral Galaxies
The ABC’s of Distances

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