Stelldichein im Großen Wagen

Donnerstag, 10. Dezember 2009, 13:28 • Rubrik Sterne, Technik.

Einen neuen Stern im Großen Wagen haben amerikanische und englische Astronomen entdeckt. Ihre Beobachtungen ergaben, dass der Stern Alkor, der als “Reiterlein” auf der Deichsel des Wagens sitzt, von einem rötlichen Zwergstern begleitet wird.

Bild: Project 1640/AMNH and Digital Universe Atlas

Der Fund gelang einer Forschergruppe um Neil Zimmerman und Ben Oppenheimer von der New Yorker Columbia University und vom American Museum of Natural History. Mit einem hochentwickelten Koronographen blendeten sie den gleißend hellen Alkor selbst bei ihren Beobachtungen aus und konnten so dessen Umgebung näher inspizieren. “Unsere Entdeckung zeigt, dass selbst die hellsten und vertrautesten Sterne am Himmel noch ihre Geheimnisse haben”, so Oppenheimer.

Alkor ist mit bloßem Auge gerade noch von dem mittleren Deichselstern Mirza zu unterscheiden. In früheren Zeiten diente er daher als Prüfstein für die Sehschärfe und ist auch heute noch als “Augenprüfer” bekannt. Lediglich 80 Lichtjahre von der Sonne entfernt, bringt er es auf das Doppelte ihrer Masse, ist mit seinen 500 Millionen Jahren jedoch nur ein Neuntel so alt.

Um sicherzugehen, dass der neben Alkor erspähte Lichtfleck nicht etwa ein weit entfernter Hintergrundstern war, nahmen die Astronomen den Stern drei Monate später erneut ins Visier. Hauptsächlich bedingt durch die Bewegung der irdischen Beobachter um die Sonne, hatte sich die Position Alkors am Nachthimmel zwischenzeitlich um etwa 0,03 Bogensekunden verändert. Die gleiche Verlagerung hatte auch der Lichtfleck in der Nähe des Sterns erfahren, berichten die Forscher demnächst im “Astrophysical Journal”.

“Unsere Beobachtungstechnik arbeitet sehr effektiv und sehr viel schneller als jene Methoden, mit denen üblicherweise eine physikalische Verbindung zwischen Himmelsobjekten nachgewiesen wird”, so Oppenheimer weiter. Diese Methoden setzten auf die tatsächliche Bewegung der Objekte über den Himmel und erforderten nicht selten Beobachtungen über einen Zeitraum von mehreren Jahren.

Forschung: Neil Zimmerman und Ben R. Oppenheimer, Department of Astronomy, Columbia University, und Astrophysics Department, American Museum of Natural History, New York; David King, Institute of Astronomy, University of Cambridge; und andere

Zur Veröffentlichung akzeptiert von Astrophysical Journal; Preprint arXiv:0912.1597

WWW:
Project 1640, American Museum of Natural History
Big Dipper, Alcor and Mizar
Parallaxe

Lesen Sie dazu im Scienceticker:
Sternquartett auf engstem Raum
Begleiter des Polarsterns abgelichtet

Möchten Sie den Beitrag bewerten?