Ein kosmisches Schattenspiel hat es Astronomen ermöglicht, ein eisiges Objekt am Rand des Sonnensystems zu vermessen. Mit einem Radius von etwa 1.160 Kilometern ist der ferne Zwergplanet Eris demnach praktisch genauso groß wie Pluto. Ursprünglich war er für deutlich größer gehalten worden und hatte so zur Aberkennung von Plutos Status als Planet beigetragen.
Eher zufällig haben amerikanische Astronomen einen neuen Begleiter des Pluto entdeckt. Auf einer besonders lange belichteten Aufnahme des eisigen Zwergplaneten fanden die Forscher zwar nicht den erhofften Staubring, dafür jedoch einen kompakten Lichtfleck.
Schottischen Astronominnen ist der erste sichere Nachweis von Kohlenmonoxid in der Atmosphäre des Pluto gelungen. Die Verbindung war bereits in Form von Eis auf der Oberfläche des Zwergplaneten entdeckt worden. Nun zeigt sich, dass sie auch Bestandteil einer weiten Gashülle um die eisige Welt ist.
Seit einigen Jahren ist Pluto nur noch ein Zwergplanet. Als solcher ist der vormals neunte Planet lediglich einer unter vielen, demonstrieren Berechnungen zweier australischer Forscher. Demnach können sich mittelgroße Objekte im Sonnensystem deutlich früher unter ihrem eigenen Gewicht zu einer Kugel verformen als angenommen.
Passend zum Geburtstag des Pluto-Entdeckers Clyde Tombaugh, haben amerikanische Astronomen die bislang detailreichste Karte des fernen Zwergplaneten veröffentlicht. Das Produkt jahrelanger Rechenarbeit zeigt Pluto als weiß, orange und dunkelbraun gescheckte Welt. Deren Oberfläche erfährt, ungeachtet der großen Entfernung von der Sonne, deutliche jahreszeitliche Veränderungen.
An schönen Wintertagen legt sich mitunter warme Luft wie eine Käseglocke über Stadt und Land. Eine ähnliche Inversionswetterlage herrscht auf dem Pluto, bestätigen Messungen französischer und deutscher Astronomen. In der dünnen Atmosphäre des Zwergplaneten steigt die Temperatur mit der Höhe über der eisigen Oberfläche.
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